Горение – химический процесс, в котором топливо реагирует с кислородом, вследствие чего выделяется энергия (тепло). Так и в теле человека производство энергии путём окисления сахаров также является медленным сгоранием, производящим тепло тела, поэтому выражение «сжигание жиров» является довольно точным.
В практике отопительных систем топливом служат различные твёрдые, жидкие или даже газообразные вещества, которые могут подвергаться ещё и предварительной обработке (насыщение газом твёрдого или жидкого топлива). В результате процесса горения топлива должны (в идеале) выделяться тепло, вода (H2O) и углекислый газ (CO2). Но большинство видов используемого топлива содержит примеси, не всегда безопасные для человека и которые, при длительном использовании, могут повредить топку и пр. «Чистота» горения зависит как от чистоты топлива, температуры горения, так и от соотношения топлива-кислорода в топочной камере. Исходя из этого, во внешнюю среду (среди прочего) могут высвободиться:
SO2 (двуокись серы), возникающая при сгорании серы, имеющейся в топливе. Содержание серы в топливе различное и, например, в природном газе, отсутствует вовсе. В сланцевых углях серу содержится около 10%, в низкокачественном мазуте - до 3%. В жидких видах топлива содержание серы лимитировано и предпочтение отдаётся топливам, полностью свободным от серы. SO2, содержащийся в атмосфере, реагирует с водой и образует серную кислоту и соединения серной кислоты, которые часто с дождями выпадают на землю. Ясно, что сернокислотные дожди вредны для здоровья всего живого. Поэтому желательно использовать топливо с наиболее низким содержанием серы.
Окислы азота (NOx-ы), являющиеся продуктами сгорания соединений азота, имеющихся в топливе. Некоторые из них считаются крайне ядовитыми.
CО или угарный газ появляется в результате неполного сгорания органических соединений вследствие недостатка кислорода в среде сгорания. Так как сгорание неполное, то появление СО означает потерю энергии т.е. бесполезный перевод топлива. СО очень ядовит для человека! Особенно часто СО возникает при сжигании дров в топках, которые закрывают, не дав топливу догореть, причем угарный газ успешно распространяется в прочие помещения.
ЛОС/VOC или летучие органические соединения (Volatile Organic Compounds – международное сокращение) также являются продуктами неполного сгорания топлива.
